Maarten Altena (1943) studeert contrabas aan het Amsterdams Conservatorium en neemt later privé-lessen compositie bij Robert Heppener (1980-'85). Aanvankelijk actief als improvisator, richt hij in 1980 het Maarten Altena Ensemble op, waarvoor hij door de jaren heen tientallen composities schrijft. Daarnaast componeert hij voor verschillende andere ensembles, solisten en orkesten, en schrijft hij muziektheater en muziek voor dans. Met het Maarten Altena Ensemble trad hij, aanvankelijk nog als bassist maar sinds 1997 alleen als artistiek leider, op in Europa, de Verenigde Staten, Mexico, Japan en Rusland.

In 2005 neemt hij na vijfentwintig jaar afscheid als artistiek leider van het MAE om zich volledig op het componeren te richten. Sinds die tijd componeerde hij onder andere Song Book (Words of Whitman) (2008) voor het Metropole Orkest en Claron Mc Fadden, Scattered Scenes (2008) voor het Amstel Quartet, Scrape, Scratch & Shake (2006) enTable Piece (2007) voor Slagwerkgroep Den Haag, en het muzikale sprookje De tapijtenweefster (2009) op tekst van Abdelkader Benali voor het Nederlands Blazers Ensemble, Claron Mc Fadden en Mattijs van de Woerd.

Op het moment werkt hij aan In and Up, Down and Out voor het ASKO Ensemble, op tekst van Tijs Goldschmidt, en aan een pianosolo voor Reinier van Houdt.